Verklighetens Downton Abbey

Artiklar ur tidningen | Ur nummer: 11/2011
Text Catharina Miller Foto David Miller

Det är tidig septembermorgon på Highclere Castle. Luften är hög och klar. Allt är stilla, inte ens fåren bräker i det pastorala landskapet. Men innanför slottets väggar råder ett högre tempo. För Highclere Castle är TV-seriens Downton Abbey, och det är veckan före säsongsstart för serie två. Fiona Herbert, Lady Carnarvon, har sprungit mellan TV-soffor och presskonferenser och ger sig nu tid att träffa Gods & Gårdar. Vi slår oss ner i de chintzklädda fåtöljerna i den ljusa salongen där väggarna är fyllda av porträtt, enbart på kvinnor.
– Jo, för bakom varje earl har det funnits en countess som också har satt sin prägel på Highclere, säger Fiona.

Hennes personliga favorit är Lady Almina, den femte earlens hustru. Under första världskriget öppnade hon sitt hem för sårade soldater, och hennes personliga omvårdnad i kombination med den vackra miljön, ”och en liten whisky före maten”, gjorde underverk för patienternas återhämtning, berättar Fiona.
Lagom till en TV-dokumentär om Highclere kommer hennes bok Lady Almina and the Real Downton Abbey.
Och Highclere Castle hamnade faktiskt i släktens ägo genom en kvinna, Lady Margaret, som 1692 gifte sig med åttonde earlen av Pembroke. Men efter Lady Margaret har det enbart män ärvt slottet.
– Ja, det stämmer. Och det har fungerat utmärkt. Så varför bryta mönstret? säger Fiona och ler förtjust.
Männen har vuxit upp på slottet och fått med sig det historiska arvet. Känslan av kontinuitet och ansvar uttrycks av Lord Grantham i TV-serien i en scen med den oväntade och oönskade arvingen.
Lorden pekar mot slottet och säger att där andra ser läckande tak och trasiga fönster ser han sitt liv. Som förvaltare av ett historiskt arv.
Precis så känner Fionas man George, den åttonde earlen och gudson till drottning Elizabeth. Men även Fiona har fått samma känsla för Highclere.
– För min del var det genom att rida runt på ägorna. Att befinna mig i landskapet, att se och höra, att känna dofterna. När min svärfars guidebok hade sålts slut och det behövdes en uppdatering fick jag chansen att skriva den nya. Ett utmärkt sätt att sätta mig in i Highclere Castles historia, säger hon.
George skyndar förbi. Han kikar på Gods & Gårdars reportage om Drottningholm (nr 9 2011) och berättar att kungaparet var här på jakt en vinter.
– Drottning Silvia är förtjusande, inflikar Fiona.

Men det är inte bara härligt umgängesliv som präglar den moderna slottstillvaron. På dagordningen för Highclere står ett nytt värmesystem och George håller på att undersöka olika möjligheter.
– Vi följer utvecklingen, men det är nog så komplicerat, säger han.
I väntan på en vettig lösning gäller gamla värmebevarande arrangemang som fodrade gardiner och stängda fönsterluckor.
Just nu renoveras luckorna i musikrummet, där den flagande originalmålningen varsamt återställs. Får man några bidrag?
– Inte en penny. Detta är England, säger Fiona och skrattar.
Det är lätt att förstå varför skaparen Julian Fellowes valde Highclere till att ”gestalta” Downton Abbey. Inte bara för att familjerna umgås, nej, det är något med rummen, de behagliga proportionerna och behändiga formatet. Och allt det spektakulära förstås, som The Saloon med dess nygotiska arkitektur och gamla familjevapen.
Slottet är ritat av arkitekten Sir Charles Barry, som även ritat The Houses of Parliament. Det är i mångt och mycket TV-seriens
”huvudperson”, tillsammans med parkens stiliga cederträd, en statussymbol på 1700-talet.
Det var dåtidens superkändis, Lancelot ”Capability” Brown, som fick uppdraget att skapa själva slottsparken. Bort med allt det strikt formella – den naturliga engelska trädgårdsstilen var hans signum. Blomsterrabatter hade mästaren inte heller mycket till övers för. Han skulle säkert ha rynkat på näsan åt dagens blomsterrika trädgårdsrum, tror Fiona.
– Det var mina svärföräldrar som skapade den vita trädgården, och de öppnade också parken och slottet för allmänheten. Men bara sommartid, säger hon.
Liksom ägarna till många andra gods upplåter paret sitt hem för konferenser och bröllop.
–  I det kärva ekonomiska läget har företagssidan minskat, men bröllop går fortfarande bra. Personalen är fantastisk – vi är ett väl sammansvetsat team. En del stannar ända upp i 70–80-årsåldern, säger Fiona.

Själv är hon utbildad revisor med särskilt intresse för olika företagsmodeller, en passande bakgrund för verksamheten.
– Men Highclere är inget skolexempel. Vi har höga fasta kostnader och intäkterna är osäkra, särskilt från jordbruket som ju är beroende av EU, världsekonomin, och inte minst vädret, säger Fiona.
Men med TV-serien Downton Abbey har besökssiffrorna stigit. Intresset är även stort för den egyptiska utställningen i källaren, med 3 000 –5 000 år gamla föremål. Utställningen är en hyllning till den femte earlen, som tillsammans med arkeologen Howard Carter fann Tutankhamuns grav 1922.
– Skolungdomar som kommer hit tycker att det är mycket mer spännande här än på British Museum, säger Fiona.
Hon delar gärna med sig av Highclere, men det råder inget tvivel om vem som bestämmer. Under inspelningarna var hon med hela tiden, trots att filmandet pågick från den 28 februari ända till den 30 juni.
– Det var intressant att dela hus och det kändes viktigt att vara på plats. Den tunga filmutrustningen var ett problem. Smärre olyckor har inträffat, men ingenting värre. Sedan gäller det förstås att ge och ta om man ska kunna fungera tillsammans.
Så vad har Fiona lärt sig efter tio år som slottsfru på Highclere Castle?
– Jag kan allt om viktorianska rörledningar, trasiga fönster och stolar, sviktande golv och mystiska källarutrymmen. Och tillsammans med min man har jag skapat den egypiska utställningen. Något annat jag har bidragit med? Tja, jag har nog lämnat en och annan odiskad kaffekopp efter mig också.

Bevingade drakar är släktens Carnarvons symbol och finns som dekoration på många platser i slottet.

ur Highclere castles 1 300-åriga historia:
749 Biskopen av Wichester förvärvar egendomen.
1202 Hjortparken hägnas in och en jaktstuga byggs.
1679 Highclere köps av Sir Robert Sawyer som testamenterar egendomen till sin dotter Margaret.
1706 Margarets son Robert börjar anlägga park och tempel.
1770 Lancelot Brown skapar parklandskapet och förvandlar munkarnas karpdamm till en sjö.
1830–50 Sir Charles Barry gör om exteriören för den tredje earlen, bygger in slottet i
Bath-sten, förser det med ett högt mittorn och ett lägre i vardera hörn.
1890-talet Elektricitet installeras och interiören moderniseras enligt Lady Alminas önskemål.
1988 Highclere renoveras och öppnas för allmänheten.
2003 Nuvarande Lord och Lady Carnarvon tar över Highclere.

I vårt grannskap
Värt att besöka: Sandham Memorial Chapel, specialbyggt för den berömde konstnären Stanley Spencers målningar baserade på hans upplevelser under första världskriget. www.nationaltrust.org.uk/main/w-sandhammemorialchapel
Äta gott på: Carnarvon Arms i Newbury, det gamla värdshuset där postdiligensen stannade.
Handla här: I staden Hungerford med många fina antikaffärer.

Salongen sägs vara inspirerad av en medeltida riddarsal.

Hallen är rikt smyckad och försedd med nygotiska valv och pelare.

Trappans sniderier tog nära ett år i anspråk. Tapeten är från 1600-talet.

Från musikrummet, med dess sirliga dekorationer, skymtar lilla salongen.

Lilla salongen inreddes av Lady Almina på 1890-talet. Hit drog sig damerna tillbaka efter middagen – herrarna gick till rökrummet.

Biblioteket andas gammal brittisk herrklubb. Här samlades männen för att prata politik.

Soffans armstöd kan fällas ner, för den som vill ta sig en tupplur.